跑步机作为运动器材的今天
在跑步机上感觉跑了一个小时了，实际上才过去十分钟——“为什么我要让自己受这种罪？这难道不是一种异常残酷的刑罚吗？”在跑步机上锻炼，常让人感觉像是一种折磨，这不是巧合。
有些新发明可能需要花些时日才能被大众普遍接受。譬如“便利贴”就是一个很好的例子：3M公司的科学家曾经发明了一种粘胶，当时觉得毫无用处，但多年后他们意识到他们发明了世界上最伟大的办公产品——“便利贴”。
类似的发明故事还真不少，如微波炉其实是军用雷达研制过程中的副产品；曼哈顿计划意外发明了特氟隆（俗称“塑料王”，可作润滑作用，也是不粘锅和水管内层的理想涂料）；可口可乐缘于失败的止痛药。
聚四氟乙烯，即特氟隆，科学家研究发现聚四氟乙烯性质优良，可以用于原子弹、炮弹等的防熔密封垫圈，因此美国军方在二战期间一直作为保密技术，直到二战结束后才解密。1954年，法国工程师马克·格雷瓜尔的妻子柯莱特突发奇想，觉得用来涂在钓鱼线上防止打结的不粘材料特氟龙如果可以用在煎锅上，效果一定不错。拯救了无数现代家庭主妇的“不粘锅”由此诞生了。
跑步机的发明初衷并不是作为健身器械，而是作为一种酷刑工具，用于改造顽固的无所事事的囚犯们。
19世纪的英国监狱，以死刑、驱逐和关押作为首选的惩罚方式，为了保障囚犯们的权益，宗教组织、社会名流呼吁改革，“跑步机”由此被引进英国监狱。
1818年，英国工程师William Cubitt爵士发明了监狱跑步机。犯人需要踩动轮子产生动力用来碾磨谷物或抽水，有时只是为了惩罚犯人。
1824年纽约的监狱看守James Hardie称：“极其单调和极其无聊，这才是跑步机的最可怕之处。”
抽水、粉碎谷物或者驱动磨坊
《医学日报》是这么总结这段历史的：“19世纪早期的跑步机是惩罚囚犯的刑具，他们用力踩动辐条以带动巨大的桨轮，用于抽水、粉碎谷物或者驱动磨坊，这就是英文单词‘treadmill’（跑步机）的由来，treadmill字面上的意思就是‘踩磨坊’。囚犯们每天被迫踩磨坊6个小时以上，这相当于每天攀登1500米到4300米的高山。”
每天攀登1500米到4300米的高山
因长期劳累、营养不良和卫生条件恶劣，囚犯意外伤亡的事故时有发生，但监狱跑步机在英国一直运行至19世纪末期，直到1898年英国的监狱法将该刑罚定义为“极度残酷”，这种折磨犯人的残酷刑具才终于退出了历史舞台。
1898年走出刑具舞台
1911年，“跑步机”专利在美国登记。1952年，现代跑步机的“先驱型”机器制作完成。
1952年“先驱型”机器
1970年，美国刮起了狂热的慢跑风，作为减肥的有效有氧运动机器，跑步机一下子风靡起来。
1970年美国刮起慢跑风
创新的道路通常都很曲折，直到20世纪70年代，跑步机发明一百多年后，我们才真正发现了其用途，正式推广开来。便利贴发明之初并无用处，直到科学家们发现教堂唱诗班使用粘性书签会更加方便。这些例子告诉我们，重新审视一些旧产品也许会有新发明和新发现。
所以创新或许应该从反思过去开始。
2015
